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第十四章 公爵大人

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    “公爵大人到——”

    在传令员的口号中,堂皇的接待厅大门敞开,走入一位身穿黑色正装的老人。他戴着精巧的金丝夹鼻镜,显得儒雅又风度翩翩,虽然上了年纪,但是步履依旧稳健有力,神采奕奕。看到客厅等待的两个客人之后,他满是皱纹的脸上露出和蔼的笑容,非常礼貌地向两人伸出右手。

    “达西亚,没想到你突然跑来黑森堡看我,怎么不早点通知我呢?”老公爵握住达西亚子爵的手,亲热地嗔怪道。“咱俩好几年没见面了吧,你在亚雷米安过得还好吗?”

    “公爵大人,请恕属下无礼,因为兵荒马乱路途困难的原因,居然几年都没来拜访您,真是该死!这不,今个儿我就来向您汇报领地工作了……”达西亚热泪盈眶,感动地回答。

    “哈哈哈,那些琐事咱们先别提啦!上帝保佑你,你今儿赶早不如赶巧,这次来得太是时候啦,刚巧碰上我的小女儿订婚的大喜日子。这下好啦,你顺便也来喝杯喜酒吧!”公爵搓着手呵呵大笑。

    李飞飞侍立在一旁,冷眼打量这位派头十足的老公爵,心中不觉暗暗称奇:原来他就是传说中尊贵的黑森堡大公爵——纳维尔·斯托克·布莱恩贝芬。果然气度不凡,不愧是帝国首屈一指的大贵族呢,只是看他长得这么和善亲民,倒是出乎我的意料啊。

    从前和凯瑟琳相处的时候,女孩不止一次向李飞飞抱怨过父亲的蛮横专断,说她最讨厌父亲为她包办一切,无视她的个人意愿。因此在李飞飞的想象中,这个黑森堡公爵无疑是一个丑陋、傲慢、无礼、偏执的老古板,一个冷酷无情的自私父亲,只知道牺牲女儿的幸福为自己的官路铺砖。可是今日一见面,他意外地发现对方是个和蔼可亲,谈吐不俗,值得尊敬的老前辈,不免让他有些汗颜。

    “这位是?”布莱恩贝芬公爵也注意到了李飞飞,好奇地问道。

    “哦,这是属下的犬子,名曰李斯特,今年刚刚成年。”达西亚连忙接过话,“他一直很崇拜您,整天嚷嚷着要一睹黑森堡大公的风采,于是我便带他来黑森堡见见世面。”

    老公爵扫过李飞飞和达西亚的脸庞,不禁露出困惑的表情:这俩人,一个金发碧眼,一个黑发黑眼,长得一点儿都不像啊,当真是父子关系么?达西亚呀达西亚,你小子不会养了隔壁老王的儿子吧?

    想是这么想,当然他也不好意思说出来,于是笑着向李飞飞伸出手:“李斯特先生,我是令尊的朋友,自然也是你的朋友。很高兴认识你,欢迎光临黑森堡。”

    男孩怯怯地握住了公爵的手,心中有些不是滋味:唉,这个老公爵待人很不错嘛,我却在心底诋毁他,还暗暗打他女儿的主意,实在有些不厚道呢。

    “啊哈,今天真是个美好的日子,我可爱的凯茜要结婚了,然后我的老朋友刚好从远方赶来,还带着自己的儿子,这下好啦,我都不用向你发请帖了。达西亚,你这几天就和儿子在我城堡里住下吧。”

    【“凯茜”是凯瑟琳的昵称,是她家人叫的小名。】

    老公爵当然读不出男孩的内心想法,他还不知道眼前的小伙子就是来破坏他女儿的婚姻的呢。紧接着,他一手拉着达西亚子爵,一手拉着满脸迷茫的李飞飞,热情地把他们带到礼堂,摆出丰盛的酒席款待来宾。

    作为一位热情的领主,布莱恩贝芬先生充分展示了自己的好客,不停地举杯敬酒,丝毫没有因为自己的过人地位而瞧不起他人。他时而拍着子爵的肩膀赞美他的忠诚,时而夸奖他有个好儿子李飞飞,不像他一样,那么大年纪了没有儿子,只有两个女儿,心底真是有些遗憾呐!

    在聊天中,李飞飞又获取了一些新的情报,加深了他对黑森堡公爵的认识。布莱恩贝芬家族是先代皇帝的宠臣,祖孙数代都对皇帝忠心耿耿,因此备受主上的恩宠。卡玛利亚帝国的第七任皇帝专门把帝国东部的一大块领地,也就是如今的黑森堡,分封给了当时布莱恩贝芬的家主,并特赐他大公的爵位。从此布莱恩贝芬家族世代沿袭这个爵位,直到今天的家主,纳维尔·斯托克·布莱恩贝芬先生。

    不要小看“大公”这个爵位,按照法理来说,它比普通公爵还要高上半级,仅次于亲王的爵位。被授予独立大公爵的黑森堡其实是一个公国,不仅仅是皇帝的臣子,更相当于一个附庸国的存在。也就是说,按照法理上来说,布莱恩贝芬公爵和皇帝的关系,其实是国王和国王的关系。

    当然,出于布莱恩贝芬家族的忠诚,历代黑森堡大公基本上都不会以公国自居,而仅仅宣称自己为皇帝的封臣。不过,黑森堡大公的权力要远远高于帝国的其他贵族,包括其余公爵侯爵。在黑森堡这一圈的管辖区,黑森堡大公可以随意任命各处官员,并册封任意伯爵及以下的爵位,其自治度和一个独立国家并无两样。而普通的贵族包括公爵,在册封爵位的同时必须上报帝国军部,得到审核后方能通过,否则被视为不合法。

    正是因为黑森堡公爵地位非凡,因此我们伟大的布莱恩贝芬先生在选择女婿的时候,自然是殚精竭虑,所以才找上了帝国正牌二皇子,乐贝士葛殿下。据传闻,乐贝士葛殿下同样对这桩婚事十分满意,他现在正处于竞选皇位的关键期,急需一个强大的门阀世家支持。

    在慢慢知晓这些情报后,李飞飞的心愈发沉重,端着酒杯的右手开始不自觉地颤抖起来。凯瑟琳呀凯瑟琳,平时你总是表现得那么骄傲独立,大大咧咧,可是你幼小的肩膀上居然扛着这么一副家族兴衰的担子。想必,你的内心一定非常痛苦吧……

    “怎么了孩子,好像有些不开心?”察觉到李飞飞的异样表情,布莱恩贝芬公爵关心地问道。196.
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